De una pieza de rompecabezas a obra maestra

Michael Vivona dice que su vida es un gran rompecabezas. De día, trabaja como plomero en Long Island, Nueva York, donde creció, y en su tiempo libre hace arte en metal. Cada proyecto comprende piezas que Vivona debe unir para crear un todo.

“La plomería es ingeniárselas para hacer que todo funcione”, dijo. Se trabaja con materias primas, así que se tienen acoplamientos básicos y tubos, y se las tiene uno que ingeniar y unirlo todo. Básicamente es lo mismo que hacer arte; yo disfruto el reto que esto implica”.

En cuanto a su arte, las piezas del rompecabezas son viejas herramientas y metal de desecho. Él les da nueva vida a estos materiales reciclados haciendo esculturas de animales, humanos y robots, así como lámparas. Algunos ejemplos de su trabajo incluyen una interpretación de 6 pies 3 pulgadas (1.9 m) de la estatua del David, y un caballo de metal de 7 pies (2.1 m) de altura por 7 pies (2.1 m) de ancho llamado Phoenix.

Vivona señala sin vacilar que él es un artista que suelda y no un soldador que también es artista, pero aun así, su talento le ha ganado un patrocinio de Hobart Welding Products, y su habilidad para hacer esculturas intrincadas y realistas crece con cada proyecto.

Creciendo como artista

Vivona siempre ha sido un artista. Su experiencia abarca muchos medios diferentes, que incluyen carros y motocicletas personalizadas, pinturas e iluminación hecha a mano. Hacer lámparas resultó ser el catalizador para su carrera en soldadura.

“Muchas de las lámparas eran remachadas y atornilladas, y para avanzar, tuve que incursionar en la soldadura”, explicó Vivona. La soldadura empezó como una necesidad”.

Él aprendió a soldar viendo videos de YouTube y usando una máquina de soldadura por arco con electrodo metálico protegida por gas Chicago Electric de segunda mano. Con el tiempo, Vivona actualizó su equipo a una máquina de soldadura por arco con electrodo metálico protegida por gas Hobart Multi-Handler™ 200 y IronMan™ 240 para proyectos más grandes.

Él inició de manera sencilla, soldando tenedores y cucharas. Una de sus primeras esculturas fue la silueta de una cabeza de caballo, y desde entonces ha construido cinco caballos que se han vuelto cada vez más realistas.

“Ideaba la manera correcta de escalar cosas”, dijo Vivona. “Con una cabeza de caballo, se trata de poner la posición correcta de tu ojo de entrada. Se trata de poner tu línea de mandíbula donde tiene que estar. También es cuestión de poner la nariz donde tiene que estar. Una vez que consigues esos puntos básicos, sólo es cuestión de llenar los espacios. Cada vez que lo hago, aprendo de mis errores. Esto mejora un poco cada vez”.

El poder de internet

Vivona actualmente está trabajando en un caballo de metal de 6 pies (1.8 metros) de altura por 11 pies (3.3 metros) de largo en plena carrera modelado con base en el caballo de carreras California Chrome. Planea concluir el caballo para septiembre, para poder mostrar la escultura en la expo Hampton Classic Horse Show en Bridgehampton, Nueva York.

Su escultura de caballo Phoenix también está en exhibición pública en Patchogue, Nueva York. Sin embargo, cuando se trata de mostrar su trabajo, Vivona generalmente prefiere internet. Es la realidad del paisaje cambiante para un artista activo: las ´galerías no pueden competir con las oportunidades y la audiencia que se encuentra en la web. Vivona dio como ejemplo su exposición individual en la galería Greenpoint Gallery, Brooklyn, Nueva York, la cual tuvo una baja afluencia debido a la pandemia de COVID-19. Vivona también llevó varias piezas a otra galería de la Ciudad de Nueva York, pero esto se vio afectado de nuevo por la pandemia.

“Finalmente llegué a donde quería estar, y luego, literalmente, la pandemia de COVID empezó esa semana”, dijo. “Luego, el New York Art Center quebró debido a que estuvo cerrado año y medio. Donde quiera que voy, realmente nunca ha funcionado”.

Vivona piensa que el mejor sitio para vender arte es eBay, donde los compradores pagan hasta 8000 dólares americanos por sus piezas. “No conozco gente que diga, ‘oh, sí, vendí un montón de obras en esta galería’. Eso en realidad ya no ocurre, desafortunadamente”, dijo. “Todo es en línea. Realmente es fácil buscar en tu teléfono y ver más arte en un minuto de lo que vas a ver en todo el año”.

Sin embargo, internet es más que un mercado. También es una valiosa herramienta para hacer comunidad. Cuando empezó a soldar, Vivona fue inspirado por artistas de metal como John Lopez y Andrew Whitehead. Para agradecer la inspiración, abrió una cuenta tributo en Instagram (@weldedart_ig) para mostrar a otros artistas en metal y ocasionalmente presentar obsequios patrocinados por Hobart. Para Vivona, aprovechar el poder de internet ha resultado algo financieramente lucrativo, y un medio eficiente de conectarse con otros artistas.

Buscando la perfección

A veces, las piezas de Vivona se arman rápidamente, y a veces llevan tiempo. Su escultura del David se hizo en alrededor de seis días, mientras que su escultura actual de un caballo se ha llevado más de un año debido a una agenda ocupada. Sin embargo, independientemente del tiempo que requiera la construcción de una pieza, aun cuando esté terminada, con frecuencia sigue habiendo trabajo por hacer. Por ejemplo, después de terminar el David, Vivona volvió a hacer la cara tres veces. Dice que hace esto con frecuencia, reacomodar las piezas del rompecabezas una y otra vez hasta que queda contento con el resultado. Quizás el perfeccionismo es una pieza clave del rompecabezas, una pieza que da origen a lo que más le gusta de hacer arte en metal: el reto de mejorar y la satisfacción con el resultado final. Para conocer más sobre el arte de Michael Vivona, visite vivonaart.com.

ALEXANDRA QUIÑONES (aquinones@aws.org) es editora asociada de Welding Journal.