Por siglos la humanidad ha estado tomando el metal bruto y lo ha convertido en algo útil. El oro, la plata y el cobre eran usados para crear monedas y se le daba forma al hierro para hacer herramientas y armas rudimentarias. En ese entonces, no había muchas opciones cuando se trabajaba con metal. Había una opción: Suavizar el metal con fuego y luego darle la forma deseada. Afortunadamente, hoy tenemos muchas más opciones. Algunos quizá dirán que existen demasiadas opciones, lo cual puede dificultar decidir qué método usar para el corte de metal. Los expertos dicen que el método de corte que elijas depende del tipo, grosor y cantidad de metal que necesites cortar así como también de la calidad de corte que requieras. Este artículo examina las ventajas y desventajas de tres procesos comunes de corte (oxicombustible, plasma y láser) y posteriormente explica cómo elegir el mejor para tus necesidades. 20 ENERO 2013 Corte con oxicombustible El primero es el corte con oxicombustible (Fig. 1). Desde alrededor del principio de los años 1900, el corte con oxicombustible usa gases combustibles y oxígeno para cortar metal. Este funciona al crear una reacción química entre el oxígeno y el acero tan caliente que el metal se suaviza y luego se funde. Una de las magníficas cosas del corte con oxicombustible es que el equipo en sí no cuesta mucho. Además, no necesitas aire comprimido o acceso a la corriente eléctrica. Una desventaja es que el proceso es bueno solamente para cortar acero al carbón. El corte con oxicombustible no es efectivo en otros tipos de metal como el acero inoxidable o aluminio. Otro asunto a considerar sobre el oxicombustible es que la curva de aprendizaje del operador es relativamente alta. Se necesita mucha práctica, destreza y experiencia para producir buenos cortes. Así también, las antorchas para oxicombustible necesitan precalentarse. Como un horno, la antorcha necesita tiempo para subir a la temperatura correcta. Corte por plasma El corte por plasma (Fig. 2), inventado en los años de la década de 1950, es un proceso de alta velocidad que usa un arco eléctrico controlado a precisión para cortar los metales más comunes. Un pequeño orificio en la boquilla y el flujo de gas a alta velocidad generan un arco de densidad de alta energía de muy elevada temperatura. El ranurado y corte por plasma requieren de un gas de proceso (como el aire o nitrógeno) un suministro de energía y consumibles, incluyendo un electrodo y boquilla. Esto hace del plasma una buena opción para gente que necesita cortar un rango de diferentes metales. De hecho, ese es uno de los puntos clave para la venta del plasma: versatilidad. Puede cortar casi todo tipo de metal (acero dulce, acero inoxidable, Considera la calidad de corte y los costos de operación al elegir tecnologías de corte por oxicombustible, plasma y láser POR MICHELLE AVILA MICHELLE AVILA (michelle.avila@Hypertherm.com) es gerente de relaciones públicas, Hypertherm, Inc., Hanover, N.H. Fig. 1 — Los sistemas de oxicombustible sobresalen en el corte de acero al carbón. ¿Qué proceso de corte de metal es el mejor para tu aplicación?
Welding Journal en Español | Enero 2013 | Invierno
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