Welding Journal en Español

Se usan fundentes en diversos procesos de soldadura por arco, como por ejemplo la soldadura por arco sumergido (SAW, por sus siglas en inglés) y la soldadura por electroescoria (ESW, por sus siglas en inglés). También se usan fundentes en la mayoría de las aplicaciones de soldadura fuerte, y éstos están disponibles en diversas formas, como por ejemplo gránulos, polvo, pasta o líquido. Existen riesgos potenciales cuando se trabaja con fundentes, los cuales pueden evitarse con un manejo y uso adecuados.

Resumen de riesgos

• Los riesgos potenciales asociados con el manejo y uso de fundentes incluyen los siguientes:
• Inhalación de polvo de fundente tóxico o corrosivo,
• Respiración de humos y gases de soldadura,
• Contacto de piel y ojos con fundente,
• Ingesta de fundente o polvo tóxico o corrosivo, y
• Respiración e ingesta de partículas de fundente durante la recuperación y la molienda.

La composición y la cantidad de estos materiales peligrosos varían dependiendo del fundente y del proceso. Personas con condiciones físicas preexistentes, como por ejemplo alergias o enfermedades pulmonares, pueden reaccionar a niveles inferiores a los límites de exposición permisibles, y presentar síntomas que no experimentan adultos normales sanos.

Evaluación general de riesgos potenciales

Los fundentes son seguros cuando se manejan/usan de manera adecuada y cuando se siguen los procedimientos de seguridad recomendados. Los riesgos principales que se deben evitar son la sobreexposición por respiración, ingesta o inhalación del polvo, humos o gases, especialmente aquéllos que contienen sílice cristalina respirable y fluoruros. Si la aplicación recupera fundente usado, como es común en la SAW (Fig. 1), y luego reutiliza o muele el fundente para su reutilización, la sobreexposición al polvo ocurre rápidamente si no se toman precauciones.

Algunos fundentes de SAW pueden contener cantidades muy pequeñas de material radioactivo presentes de manera natural (NORM, por sus siglas en inglés). Los materiales de fundente que contienen concentraciones suficientemente bajas de NORM no están sujetos a regulaciones federales de control de radiación. Estos fundentes no representan un riesgo para el ambiente o para la salud. Debe contactarse al fabricante del fundente para más información.

Protección contra la sobreexposición

A continuación se enumeran diversas maneras de protegerse contra la sobreexposición:

Utilice protección de manos, cara y cuerpo al manejar fundentes, su polvo, sus humos o sus gases, o al estar expuesto de alguna otra manera a los mismos. Esto significa usar guantes de protección (de piel o hule), anteojos y ropa completa con mangas largas y pantalones (no bermudas).

Evite respirar el polvo, humos o gases. Mantenga su cabeza lejos de polvo, humos y gases. Use suficiente ventilación, extracción en el arco, o ambos para mantener el polvo, humos y gases fuera de su zona de respiración y del área general. Cuando sea necesario, use una mascarilla o respirador aprobado.

No ingiera comida ni bebidas en áreas donde pueda haber o donde puedan generarse polvo, humos o gases de fundente.

Durante la soldadura fuerte, no sobrecaliente los fundentes. Siga los procedimientos recomendados del fabricante. El sobrecalentamiento da lugar a la generación de humos y gases excesivos y a la exposición potencial a los mismos.   

Adaptado de American Welding Society (AWS) Safety and Health Fact Sheet No. 24, Fluxes for Arc Welding and Brazing: Safe Handling and Use (Hoja de información de seguridad y salud No. 24 de la AWS, Fundentes para soldadura por arco y soldadura fuerte: manejo y uso seguros). Todas las Hojas de Información de Seguridad y Salud de la AWS están disponibles en el sitio web de la AWS en aws.org. Dé clic en “Standards” en la página principal y luego en “Safety & Health”. AWS no se hace responsable por perjuicio a personas o propiedad, u otros daños de cualquier otra naturaleza, ya sea especiales, indirectos, consecuenciales o compensatorios, que resulten de manera directa o indirecta de la publicación de esta información, de su uso o de la confianza en la misma. AWS tampoco da garantía alguna en cuanto a la exactitud o integridad de la información aquí publicada.